一つの相を作っている物質中に、他の物質が微粒子状(コロイド状)になって散在している現象をいう。
液体中に液体が分散しているものをエマルション、液体中に固体が分散しているものをサスペンションという。
また、樹脂溶液中に顔料など固体粒子を均一に散在させることも分散という。